En vakt håller utkik i ett vakttorn i Evinfängelset, ett av Irans mest ökända fängelser.

En stor ökning av antalet kristna iranier som har dömts till fängelse för sin tro – från 22 stycken under 2023 till 96 stycken under 2024. Det visar den årliga rapporten om kristna i Iran, med fokus på kränkningar av deras rättigheter. 

Den årliga rapporten har i år fått namnet ”The tip of the iceberg” och beskriver kristnas situation i Iran. Fängslade konvertiter är i fokus, men även etniska kristna uppmärksammas.
–I år är det fokus på dömda kristna, det var 96 personer vilket är en väldigt stor ökning mot året innan då 22 personer dömdes, säger Maria Magdy, opinionsbildare på Open Doors.

Många kristna greps hösten 2023
Maria Magdy förklarar att en anledning till den stora ökningen är att många kristna greps under andra halvan av 2023, och dessa fall fick sedan en dom under 2024. Men domarna har också blivit tuffare och de utdömda fängelsestraffen har blivit längre.
–Det har blivit hårdare, för att man misstänker att det kommer in finansiering från utlandet. Det finns en ökänd domare, som ger många kristna konvertiter maxstraff på straffskalan av olika brott. Det har gjorts många fler konfiskeringar av saker som hör till kristna, man tar många fler olika typer av saker än tidigare, säger Maria Magdy.
Det ökade antalet domar har inte med förändringar i lagstiftningen att göra, utan kristna döms enligt samma paragrafer som tidigare. 
–Man pratar om hot mot nationell säkerhet och att man bedriver propaganda mot staten, berättar Maria Magdy.

Fängslades efter dop i Malaysia
Ett av fallen i rapporten är Laleh Saati, som Open Doors rapporterade om för ett år sedan. Hon greps när hon återvände till Iran efter att ha bott i Malaysia i flera år, där hon hade låtit döpa sig. 
–Laleh blev förhörd i flera veckor och man konfiskerade hennes tillgångar. Polisen såg filmer på hennes dop, vilket användes som bevismaterial och hon fick två års fängelse. Laleh blev dömd av den här ökände domaren, som jag nämnde tidigare, säger Maria Magdy och förtydligar:
–Två års fängelse är visserligen inte maxstraff, men Laleh blev pressad att erkänna samtidigt som förhöret filmades. Hon blev extra utsatt som konvertit, på grund av domaren.

Hur arbetar Open Doors med kristna från Iran?
–Vi uppmanar till förbön för kristna och bedriver påverkansarbete genom samarbetspartners, där ett av målen är att få fängslade kristna frisläppta, säger Maria Magdy.
Den årliga rapporten om kristna i Iran tas fram av Open Doors i samarbete med flera andra organisationer.