Från och med den 1 februari krävs 500 medlemmar för att en religiös grupp ska få registreras i Kirgizistan, till skillnad mot tidigare 200 medlemmar. Förändringen kommer efter att en ny religionslag har godkänts av landets president.

Den 21 januari undertecknade Kirgizistans president Sadyr Japorov en ny religionslag och en ändring i brottsbalken, som reglerar straffen för den som byter mot religionslagen. Enligt religionslagen är det fortsatt förbjudet med oregistrerade religiösa samlingar. Men framöver krävs det 500 medlemmar för att få registrera en religiös grupp, en rejäl höjning mot tidigare kravet på 200 medlemmar. Det blir även krav på att gudstjänstlokaler ska registreras.
Evangelisation förbjuds
Utöver de hårdare kraven förbjuds evangelisation, både offentligt och genom dörrknackning. Bötesbeloppen för att bryta mot religionslagen höjs kraftigt.
– Den nya lagen varken förbättrar eller gör det lättare för oss att utöva vår tro, utan tvärtom försvårar den för oss. Jag har slutat tro på några förbättringar vad gäller lagarna eller myndigheternas inställning till oss kristna, säger en protestantisk kristen till organisationen Forum 18.
”Kommer att behöva återregistrera sig”
En annan protestantisk kristen ”tvivlar på att någon kommer att klara av kravet på 500 medlemmar för att få registrera sig”. 
– Om en kyrka av någon anledning skulle få registrera sig kommer de att behöva återregistrera sig var tionde år. Det betyder att de måste göra om den mycket krävande processen, säger perosnen till Forum 18. 
Tidigare har en människorättsaktivist uttryckt till Forum 18 att ”de flesta inte kommer att vilja registrera sig hos staten som grundare av ett religiöst samfund”. 
Den nya lagen trädde i kraft den 1 februari, och förändringarna i brottsbalken gällde från och med den 3 februari.