I början av april beslöt regeringen att förbjuda försäljning av biblar via internet. Sedan dess har flera stora kinesiska försäljningssidor, som Taobao, Jingdong, Weidian, Dangdang och Amazin Kina stoppat försäljningen av biblar.

Andra religiösa böcker, som Koranen och Sutra (buddhistisk skrift), har inte förbjudits utan finns fortfarande till försäljning.

– Förbudet har egentligen funnits i åratal, men det är först nu det genomförts då myndigheterna har ökat sina ansträngningar att förbjuda bibelförsäljningen, säger Thomas Muller, förföljelse analytiker vid Open Doors.

– Det är svårt att veta hur många biblar som sålts online, säger han.

Förbudet drabbar främst den yngre generationen. Fortfarande säljs biblar i bokaffärer som ägs av den statliga Tre-själv-kyrkan.    

– Men kineser är kreativa. Vissa oregistrerade kyrkor har tillgång till tryckta biblar och ännu har myndigheterna inte infört restriktioner för att få bort de biblarna, säger en lokal källa till World Watch Monitor, som vill vara anonym.

Mindre kyrkor märker redan en brist på biblar.

– Vi är en mycket ung kyrka som har haft en snabb tillväxtperiod. Vi behöver mer bibelundervisning, och har svårt att kommunicera med omvärlden. Vi saknar tillgång till sociala medier som Facebook, g-mail och WhatsApp, säger en pastor i Beijing.

Kina är i dag en av världens största bibelproducenter, trots att Bibeln aldrig varit helt laglig i landet. Till skillnad från Koranen har Bibeln till exempel aldrig fått något ISBN-identifikationsnummer, utan har klassats som ”en intern publikation för intern distribution i registrerade kyrkor”.

– Att sälja biblar på något annat sätt har alltid varit illegalt, men internet var en ”gråzon” som regimen tillät att existera, säger Joann Pittman, vice ordförande i organisationen China Source.

– Gråzonen för kristna kryper, men det handlar inte bara om religion. (Kommunist)partiet vill stärka den interna kontrollen och dämpa effekterna av krafter utifrån, som ses som ett hot. För kyrkorna innebär det ökad kontroll av oregistrerade kyrkoaktiviteter, säger Brent Fulton, ordförande i China Source.

Fakta: Kyrkan i Kina
I slutet av mars 2017 hade kinas största tryckeri i Nanjing tryckt över 160 miljoner biblar, bland annat 68 miljoner kinesiska biblar.

Med uppskattningsvis 100 miljoner kristna är kyrkan den största sociala rörelsen i Kina som inte är kontrollerad av Kommunistpartiet, och enligt tidigare rapporter växer kyrkan med ungefär fem procent per år.