I början av februari antog delstatsråden i Haryana ett lagförslag om antikonverteringslagar. Enligt utkastet måste den som vill byta religionstillhörighet skicka ett tillkännagivande till lokala myndigheter som bekräftar att de inte har tvingats genom till exempel bedrägeri, tvång, förvirring eller genom sitt äktenskap, uppger nyhetssidan Hindustan Times.

Lagen riktar sig mot det som hinduiska nationalistgrupper kallar ”Love Jihad”, alltså anklagelser om att muslimska män lurar hinduiska flickor in i äktenskap och tvingar dem att konvertera. Ansvarige delstatsrådet i Haryana, Anil Vij, har varit tydlig med att syftet med lagen är att förhindra konvertering som har skett genom bedrägeri.

Bevisbördan på den anklagade

Haryana är den senaste i en serie delstater som har infört nya eller stärkt befintliga antikonverteringslagar under det senaste dryga året. Uttar Pradesh införde en lag som kriminaliserade påtvingad religiös konvertering i december 2020 och en liknande lag infördes i Himachal Pradesh samma månad. Madhya Pradesh och Gujarat följde efter i januari och april året därpå, genom att göra sina redan existerande lagar ännu hårdare. I december 2021 gick ett lagförslag igenom i delstaten Karnatka och detta ska diskuteras senare denna månad. Samtliga sex delstater styrs av det hindunationalistiska partiet Bharatiya Janata Party (BJP).

Open Doors talesperson Rinzen Baleng är bekymrad över utvecklingen i Haryana, eftersom det innebär att det kommer att bli den elfte indiska delstaten som inför antikonverteringslagar.

– Avsaknaden av tydliga definitioner av vad som är bedrägeri, påtvingat eller förvrängt som står i dessa lagar är en grogrund för att missbruka den, säger hon.

Rinzen Baleng konstaterar att hela bevisbördan dessutom ligger på den anklagade.

– Vid dessa anklagelser har polisen möjlighet att arrestera utan en häktningsorder och det är omöjligt att bli släppt mot borgen. Dessa lagar används för att få medborgargarden att sätta dit minoriteter och marginaliserade grupper och i praktiken få straffrihet för det.

Masskonverteringar ”en myt”

Upphovsmännen till det nu antagna lagförslaget i Haryana hävdar att det har förekommit ”femtioelva fall” av påtvingad religiös konvertering i delstaten. Uppfattningen återkommer även hos andra. I september hävdade exempelvis Gulihatti Shekhar, ledamot av Karnatakas lagstiftande församling och medlem i BJP, att mängden konverteringar var ”hejdlös” i hans valkrets. Men en undersökning bland kristna i samma valkrets som har utförts av myndigheterna kunde inte bekräfta det uttalandet.

– Föreställningen om masskonverteringar är en myt som inte backas upp av någon data. I den hinduiska majoritetspopulationen finns en religiös strömning som likställer hinduism och indisk identitet och beskyller indiska kristna och muslimer för att hota den nationella enheten. Detta är anledningen till att religiösa minoriteter anklagas för att ha tvingat ett stort antal hinduer att lämna sin ursprungliga tro, uppger en lokal källa, som av säkerhetsskäl är anonym, till Open Doors.

Denna vecka krävde inflytelserika indier, däribland kristna, att alla antikonverteringslagar i landet skulle dras tillbaka, enligt den katolska nyhetsbyrån UCAN. Ett upprop har skickats till Indiens president Ram Nath Kovind, där författarna skriver: ”Varhelst antikonverteringslagen, som ironiskt nog kallas Freedom of Religion Act, gick igenom har den blivit en ursäkt för förföljelser av minoriteter och andra marginaliserade medborgare.”