Attacken ska ha startat vid halvtio-tiden på måndagskvällen, då beväpnade män stormade den kristna stadsdelen Masosi i staden Oicha i Nordkivu-provinsen i östra delen av Kongo.

– När folk hörde skottlossning trodde de först att banditer hade kommit in i samhället, vilket inte är ovanligt, men när skottslossningen varade i en timme visste de att det var ADF, berättar Mumbere, en kristen ungdomsledare från det attackerade samhället.

Många försökte fly när de hörde skottlossningen. I tumultet blev en del tillgångatagna och dödades med machetes, andra sköts till döds eller brändes inne i sina hem.

Många saknades efter dådet

På tisdagsmorgonen hade minst 26 kroppar identifierats. Enligt Open Doors lokala kontakter är minst tolv av dessa barn, men siffrorna kan vara högre. I attacken brändes även tolv hus ned, butiker plundrades och många kristna har rapporterats som saknade, däribland kvinnor och barn.

Situationen var påtagligt spänd i Oicha efter attacken. Upprörda invånare gick ut på gatorna med kropparna av de döda och protesterade mot säkerhetsläget. Demonstranterna ska även ha bränt upp mer än 150 ton mat som skulle förmedlas från FN:s biståndsorganisation WFP till internflyktingar i staden.

– Vi behöver inte humanitär hjälp, vi vill ha säkerhet, uppgav en frustrerad demonstrant till media, när han fick frågan om varför invånarna hade attackerat lastbilar från icke-statliga organisationer som transporterade nödhjälp.

”Håller på att förlora hoppet”

En pastor vid ett bibelinstitut konstaterar att ”det här är en dålig situation”. Stadsdelen Masosi har tömts på sin befolkning, och de flesta har flytt till områden som anses vara säkrare.

– Den kristna befolkningen i Oicha är förtvivlad och förvirrad. De håller på att förlora hoppet. Under protesten ska en del kristna ha ifrågasatt den säkerhet som Gud lovar sina barn. Denna situation, liksom tidigare händelser, kan leda till att kristna tar sin tillflykt till traditionella religioner för att få skydd för sina familjer, säger en av Open Doors fältkontakter.

I december 2023 är det val i Demokratiska republiken Kongo. Den sittande presidenten Félix Tshisekedi kommer att kandidera för en andra mandatperiod. När han först valdes 2018 lovade Tshisekedi att sätta stopp för årtionden av politiskt förtryck och korruption, som har hindrat utvecklingen i landet. Det finns dock oro kring hur trovärdigt det kommande valet kommer att bli.