Vid ett tillfälle befann sig en grupp på cirka åtta baptister från staden Omsk och andra städer i Ryssland på resa till staden Pavlodar i Kazakstan, när de fastnade i en gränskontroll. Gränsvakterna beslagtog hundratals kristna böcker, däribland fler än 200 Nya testamenten på kazakiska. Experter för religionsfrågor kallades dit för att granska litteraturen, samtidigt som resenärerna hölls kvar på platsen.

Samma dag vid två andra gränsövergångar stoppades ytterligare flera baptister, på resa från östra Sibirien. Gruppen hade med sig religiös litteratur från en baptistorganisation.

Oklart var biblarna är nu

Enligt uppgifter till organisationen Forum 18 har ingen litteratur hittills återlämnats till resenärerna. Forum 18:s källa uppger att polisen hade sagt att böckerna skulle granskas, trots att litteraturen redan hade genomgått en tidigare granskning, vilket resenärerna hade med sig intyg på.

Det är oklart var den beslagtagna litteraturen befinner sig nu. Serik Kulszhibayev från Pavlodars regionalkontor för religionsfrågor säger att han inte känner till något.

– Expertgranskningar görs på Religionsnämnden i Astana, inte här, säger Serik till Forum 18.

Han tillbakavisar att den typen av konfiskeringar skulle innebära censur.

–Det här är inte censurering, det här är expertgranskningar, menar han.

På Religionsnämnden i Astana uppger Nurali Kabylov, chef för expertgranskningen, att han inte vet om litteraturen befinner sig hos dem. ”Varför frågar ni oss?” ska han ha uppgett när Forum 18 ställde frågan den 14:e november.

Varningar i sociala medier

Kazakstan har stränga restriktioner för import och distribuering av religiös litteratur. Utöver ett exempel för eget bruk är all import som inte staten har godkänt i förväg förbjuden och kan leda till åtal. För att litteratur ska godkännas måste den först ha genomgått en statlig censur hos Religionsnämnden, som är en del av Kultur – och informationsministeriet. Det sker regelbundet kampanjer i sociala medier, där medborgarna varnas för att föra in religiös litteratur utan tillstånd i landet.