Enligt uppgifter i Arab Weekly från pastor Raed Adel, ledare inom den syrisk-katolska kyrkan, hade Mosul cirka 45 000 kristna innan Sadam Husseins fall 2003. Redan då fanns det kristna som började lämna staden. När Islamska staten kom flydde de kristna från hela området. Mycket av staden förstördes under den Islamiska statens styre och överallt skrevs budskap på väggarna. Bland annat skrevs ”Kalifatets land” som refererar till gruppens ambitioner att etablera sitt välde där.

I dag hörs andra budskap i Mosul. En grupp frivilliga volontärer hjälper till att rensa undan stenar och annat skräp från den syrisk-katolska kyrkan Sankt Thomas.

– Med det här vill vi säga: ’Kom tillbaka, Mosul är inte detsamma utan er’, säger Mohammed Essam, en av grundarna för en volontärgrupp, till Arab Weekly.

Matutdelning och hjälp till fattiga

Han bevittnade de övergrepp som skedde mot minoritetsgrupperna, inklusive plundringen av den nästan 200 år gamla kyrkan. Nu vill han vara med och hjälpa till. Hans grupp delar ut mat och hjälper till att samla in medel för återuppbyggnad av hus för de allra fattigaste.

– Vi vill säga att de kristna är en del av vår stad. De har en rik historia kopplad till den här platsen, säger Essam.

Det är ett ovanligt initiativ i ett land där kristna kämpar för att överleva och får se sina tillhörigheter bli beslagtagna.

”Uppdrag att skapa fridfull atmosfär”

En som nyligen har återvänt till området är prästen Karam Shamasha, som är tillbaka efter att ha studerat sex år i Rom.

– Vår närvaro är ett salt i den här regionen, säger han till den katolska nyhetssidan Crux.

När Karam Shamasha kom tillbaka var han chockad av den upplösning av samhället som hade skett och människornas lidande, men han säger att han är övertygad om att de kristna behöver stanna kvar i samhället.

– Vi har ett uppdrag att skapa en fridfull atmosfär i det här landet. Att genom vår tro, vår kärlek och vår frid visa på att det finns sätt att leva på som är större än våld och krig.

Religiösa grupper viktiga i återuppbyggnad

”The Faith Factor” är en ny rapport från Open Doors som uppmärksammar hur religiösa grupper i samhället kan göra en verklig skillnad för att hjälpa ett land att komma tillbaka efter en period av konflikter. Rapporten uppmanar myndigheter att bli mer strategiska när det gäller att stötta små organisationer som vill möta samhällets behov.

– I tider av nöd finns det ofta mer förtroende för de lokala religiösa ledarna, än för politiker eller organisationer utifrån. Deras tro kan inspirera andra som hjälper till att betjäna de mest behövande. Deras rykte och engagemang i att betjäna ger ofta trovärdighet till en organisation, säger Kathryn Kraft, som är rapportens författare.

Många gånger har lokala organisationer även ett större kontaktnät i samhället, de vet var behoven är som störst och talar det lokala språket.