Den 7 januari dömdes Zhang Ligong, Wang Runyun, Wang Shiqiang, Zhang Yaowen och Song Shoushan till fängelse i mellan sex och åtta månader. Enligt domstolen ska de fem ha “passerat gränsen illegalt” i samband med att de deltog i ”Gospel and Culture Conference 2020” i Malaysias huvudstad Kuala Lumpur, i januari 2020. Alla fem tillhör Zion Reformed Church i Taiyuan, huvudstad i Shanxiprovinsen i norra Kina.

Ligong, Runyun, Shiqiang, Yaowen och Shoushan greps i juli förra året och anklagades för att ha ”passerat gränsen illegalt”, trots att de enligt uppgifter från sin advokat hade giltiga resehandlingar. Därefter hölls de i förvar i fem månader fram till att rättegången startade i slutet av december. I slutet av november greps även deras pastor An Yankui och hans medarbetare från församlingen, som också ska ha haft giltiga pass och visum för resan.

Känsligt med utländsk påverkan

Under president Xi Jinpings styre har ledningen i Kina blivit mer försiktig vad gäller utländskt inflytande. Kyrkor med utländsk anknytning har blivit föremål för särskild granskning eller stängts ner. Beijing har under parollen ”sinisering” fortsatt med hårdare tag mot religiös frihet i allmänhet och mot kristen verksamhet i synnerhet.

– Reformerta kyrkor, och speciellt de mer välkända, finns redan på regimens radar. Att medlemmar i en husförsamling deltar i en internationell konferens med inflytelserika talare är för myndigheterna en högst känslig och allvarlig sak, säger Xu Guolin, talesperson för Open Doors i regionen.

Familjerna till de fem dömda kristna säger att myndigheterna gång på gång har uppmanat dem att gå med i en av de statligt godkända Tre själv-kyrkorna, men att de ”vänligt men bestämt” har avböjt, rapporterar ChinaAid.

”Indikerar försämring”

Kina ligger på 17:e plats på World Watch List 2022, Open Doors lista över länder där det är som svårast att leva som kristen. Det är samma plats som förra året men det innebär inte att situationen är den samma, säger forskare inom Open Doors. De konstaterar att ”den faktiska poängsättningen visar en ökning med två poäng, vilket indikerar en ytterligare försämring av de kristnas frihet på grund av myndigheternas allt starkare tonvikt på kommunistisk ideologi. Det återspeglar också det faktum att kyrkor över hela landet känner av det mycket starka trycket, både de oberoende och de statligt registrerade.”