Pastor A Dao greps strax efter att han hade kommit hem från en konferens om religionsfrihet i Östtimor 2016. Först fem dagar efter gripandet fick hans familj kontakt med honom. I april 2017 dömdes han till fem års fängelse, för att ”olagligt ha hjälpt människor att fly utomlands”. Pastorn berättar att han blev torterad och tvingades erkänna brott som han inte hade begått.

Församlingen trakasserad under fängelsetiden

Enligt uppgifter till människorättsorganisationen CSW trakasserades pastorns församling av myndigheterna, under tiden som han satt i fängelse. Open Doors lokala samarbetspartner kommer nu att träffa pastor A Dao och hans familj för att höra vilket stöd de behöver.

Kommissionen för internationell religionsfrihet i USA (USCIRF), som har arbetat för A Daos frigivning, välkomnade beskedet.

– Jag hoppas att hans frigivning är ett tecken på att Vietnam rör sig bort från totalitär anti-religiös stat, mot en stat i vilken religion i allmänhet och kristendom i synnerhet kommer att kunna utövas fritt, säger Glenn Grothman, i ett uttalande från USCIRF.

Många kristna flyr till grannländerna

Kommissionen har också framfört att de vill att vietnamesiska myndigheter ska värna om pastor Daos säkerhet och respektera hans frihet om han vill återvända till sin by. Risken är stor att kristna som tillhör icke-traditionella protestantiska kyrkor och konvertiter från buddismen och andra inhemska religioner förföljs för sin tro av familj och byledare. De utsätts för social isolering, diskriminering och attacker och många av dem flyr till något av grannländerna.

Protestantiska kristna, många av dem tillhörande minoriteterna i Hmong- och Montagnard-provinserna, möter även misstänksamhet från den kommunistiska regimen i Vietnam. De kristna ses som representanter för västländer och anses vara potentiella bråkmakare.