Jeffery Woodke släpptes nyligen efter att ha suttit kidnappad i Västafrika i sex år och drygt fem månader. Han hade arbetat i området sedan 1992, när han togs till fånga i sitt hem i norra Niger 2016 av den militanta islamistgruppen Jama’at Nasr al-Isalm wal Musilimin (JNIM), som är anslutna till al-Qaeda.

– Först av allt vill jag tacka Gud, min familj, mina vänner såväl som amerikanska staten, som kunde säkerställa min frigivning. Min fru, mitt nätverk av vänner, organisationer däribland Crisis consulting international, den här kyrkan och YWAM, har arbetat hårt i sex och ett halvt år för att få hem mig, säger Woodke under presskonferensen.

Hungerstrejkade efter fem år

Under presskonferensen berättar Woodke att han fruktade att han aldrig mer skulle få träffa sin familj igen, och att han hade gett upp under det sista året i fångenskap.

– Efter mitt femte år förlorade jag allt hopp och påbörjade en hungerstrejk i ett försök att bli bättre behandlad och få chansen att kommunicera med min familj i landet. Detta sammanföll med ökade försök att förhandla om min frihet enligt JNIM, säger han.

Fastkedjad 16 timmar om dygnet

Woodke släpptes på morgonen den 20 mars tillsammans med den franska journalisten Oliver Dubois och möttes av specialiststyrkor från ett tredjepartsland på en avlägsen plats i öknen. Därifrån togs han till Nigers huvudstad Niamey för medicinsk undersökning.

– Jag behandlades brutalt och omänskligt under min fångenskap, säger Woodke.

Han uppger att han från dagen då han togs till fånga, den 14 oktober 2016, hölls fastkedjad 16 timmar om dygnet.

Begränsar vad han delar

Woodke kommer nu att behöva tid för sjukvård för problem och skador till följd av fångenskapen, men samtidigt vill han hjälpa de kvarvarande sju utländska personer som hålls som gisslan, för de ”lever i ett helvete”. De sju personerna är rumänske Iulian Ghergut, tyske prästen Fader Hans-Joachim Lohre, sydafrikanske Gerco van Deventer, australienske kirurgen Ken Elliott och ett italienskt par och deras son. Woodke säger att det är troligt att även dessa sju sitter kidnappade hos JNIM, även om han inte är säker.

– Jag ser fram emot att få berätta hela min berättelse vid rätt tidpunkt och på rätt sätt. För tillfället kommer jag begränsa informationen jag delar och fortsätta arbeta tillsammans med myndigheterna för att se till att de här monstren blir åtalade, säger han.