Cirka 300 människor hade sökt skydd i kyrkan, när den träffades av granateld. Fyra personer dödades och minst ytterligare fyra skadades i attacken. Enligt webbtidningen The Irrawaddy förde militären bort kropparna efter dödsoffren. Strider mellan den myanmariska armén och motståndsrörelsen People’s defence force hade brutit ut i området några dagar tidigare, vilket hade fått invånarna att fly.

Attacken skedde bara ett par dagar efter att militären hade stormat en karensk baptistkyrka i delstaten Yangon längre söderut. Enligt ett uttalande från en grupp i exil, som gör anspråk på att vara landets rättmätiga regering, misshandlades en pastor och två andra män i attacken. En lokal kontakt till Open Doors berättar att det fanns en anklagelse om vapenstöld bakom händelsen.

– Pastorns son anklagades för att ha stulit ett vapen från militären, vilket ledde till att han jagades av soldaterna. De grep honom och förstörde sedan kyrkans egendom, säger den lokala källan.

Militärregimen utmanas om makten

Den grupp som gör anspråk på att vara landets rättmätiga regering kallar sig för ”National Unity Government”, en samlingsregering. Den bildades som ett svar på militärkuppen den 1 februari i år. De flesta av gruppens medlemmar har gått under jorden eller lever i exil. Gruppen försöker få ett internationellt erkännande som Myanmars officiella ledare, och menar att militärregimen är en terroristorganisation.

– Jag vädjar till de internationella samfunden och till ansvarstagande regeringar runt om i världen, att omedelbart agera och ingripa. Detta för att få ett slut på det meningslösa dödandet av civila i Myanmar, förstörelsen av kyrkor samt jakten på redan förtryckta och marginaliserade etniska grupper, säger en talesperson för gruppen.

Sedan den 1 februari har uppskattningsvis 50 000 människor tvingats fly från sina hem på grund av strider mellan militären, People’s defence force samt beväpnade grupper kopplade till olika etniska tillhörigheter, enligt en rapport från FN. Cirka 40 000 av dessa finns i sydöstra Myanmar.