Hotet framfördes i ett brev. Kopior av brevet skickades även till polisen, inrikesdepartementet, civilförsvaret och andra säkerhetstjänster.

Polisens talesperson, Mohammed Shehu, bekräftar för Sahara Reporters att polisen känner till hotbrevet.

–Ja, jag kan bekräfta att det är sant. Ett hotbrev skickades till de kristna i delstaten Zamfara för att stoppa gudstjänstfirande och stänga kyrkor. Polisen har informerat kristna ledare om hotet. Med anledning av detta har polischefen bjudit in ledarna för Nigerias kristna råd (CAN) i delstaten för att diskutera säkerhetsåtgärder kring kyrkorna.

Mohammed Shehu berättar att en specialstyrka har skapats, som ska patrullera och skydda gudstjänstbesökare, speciellt på söndagar.

– Dessutom har civilklädd polis använts för att samla in underrättelseinformation och utreda vilka som ligger bakom hotbrevet, säger han.

Ingen kristen verksamhet kvällstid

En församlingsledare som Sahara Reporters har varit i kontakt med uppger att det har ställts ett ultimatum i hotet, att alla kyrkor måste vara stängda inom tre år. Enligt församlingsledaren kommer hotet från en fulanigrupp, men det finns inga andra uppgifter om detta.

– Vissa kyrkor stod på listan att bli attackerade från och med nu och fram till slutet av december. Men de kyrkor som, enligt fulanigruppen som skrev brevet, ska attackeras ligger utkanten av staden. Vi tror att det bara är ett trick.

Församlingsledaren berättar att delstatspolisen har gett de kristna direktiv att förstärka säkerheten i alla gudstjänstlokaler, pastorers hem samt andra kristna samlingsplatser. Nigerias kristna råd (CAN) i Zamfara har också uppmanat alla kyrkor att inte ha någon verksamhet efter klockan 17.00 under de närmaste tre månaderna.

”Anledning att tro att hotet kommer att spridas”

Open Doors ansvarige för arbetet i Västafrika, Suleiman M*, menar att hotet är mycket trovärdigt och ser en mycket oroväckande utveckling.

– Under de senaste veckorna har vårt research-team varnat för ökad risk för attacker mot kristna under julen. Det finns anledning att tro att hotet kommer att spridas till andra delstater i nordväst som till exempel Sokoto, Kebbi, Katsina, Niger och Kano. Vi vädjar om hjälp att sprida detta och att be för våra bröder och systrar i de här regionerna, säger han.