UNHCR uppgav på en presskonferens i mitten av mars att militanta grupper som misstänktes höra till Allied Democratic Forces, (ADF) hade ”dödat nästan 200 personer, skadat dussintals andra och fördrivit uppskattningsvis 40 000 människor” i nordöstra Kongo. Bara under den sista veckan i februari och de första veckorna i mars dödades minst 44 civila i flera attacker mot byar i nordöstra Kongo.

Enligt rapporter från landet har attacker utförda av ADF ökat i antal och intensitet sedan en militärintensiv inleddes mot gruppen i oktober 2019. FN:s flyktingorgan UNHCR uppskattar att ADF var ansvariga för att ha dödat 465 människor 2020. Siffror från FN:s nationella kontor för mänskliga rättigheter i Kongo visar dock på att det kan röra sig om nästan dubbelt så många dödsoffer.

Kongolesisk grupp nu en del av IS

Kyrkoledaren för Eglise du Christ au Congo, ett nätverk av evangeliska kyrkor i landet, har uppmanat president Felix Tshisekedi att se över säkerhetsläget i den östra delen av landet, för att få ett slut på våldet från ADF. Bland de drabbade finns kristna, som har dödats och kidnappats. ADF har även tränat militanta islamister och sänt iväg dem till andra länder i Afrika. Under de senaste åren har gruppen närmat sig IS och ADF:s ledare ska enligt uppgifter i Wall Street Journal ha sagt att de båda grupperna nu är förenade och att ”ADF inte längre existerar”.

Den 12 mars släppte gruppen en gisslan på tolv personer i nordöstra Kongo. Den frisläppta gisslan befalldes att lämna följande meddelande till myndigheterna och befolkningen: ”Konvertera omedelbart till islam och låt bli att göra det som förargar Allah. Stoppa de militära operationerna mot oss om ni vill bli skonade från vår hämnd.”

Sanktioner från USA

USA har uttryckt oro över denna utveckling, liksom över uppkomsten av en islamisk grupp i Moçambique som heter Ansar al-Sunna. Detta ledde till att det amerikanska utrikesdepartementet tidigare i våras meddelade att de skulle införa sanktioner mot både Ansar al-Sunna och ADF i Kongo.

Ansar al-Sunna har varit aktiv i norra Moçambique sedan 2017, men förra året skedde en upptrappning från gruppens sida vad gäller antal attacker och användning av mer avancerade vapen.

Hittills har mer än 2000 människor dödats, rapporterade UNHCR i slutet på mars. UNHCR varnar för att våldet eskalerar och att antalet personer som har tvingats på flykt kan nå 1 miljon i juni.

ADF och Ansar al-Sunna terroristklassade

När Ansar al-Sunna anslöt sig till Islamiska staten 2019 började de rikta in sig på kristna. De kristna riskerar att dödas, få sina hem och företag plundrade, och sina kyrkor förstörda, enligt en rapport från Open Doors.

– Det finns stora fördelar med att ADF och Ansar al-Sunna nu klassas som terroristorganisationer. Bland annat hamnar gruppernas verksamhet på radarn för internationella aktörer, som kan inta en gemensam hållning mot grupperna. Trots det så verkar det finnas en oro bland kristna, säger Jo Newhouse, som är talesperson för Open Doors arbete i Afrika söder om Sahara.

Hon berättar att kristna följer utvecklingen med stor oro. De är rädda för att utgöra en allt tydligare måltavla för gruppen, när dess anhängare drivs till att visa sin lojalitet mot IS och en islamistisk agenda.

– Open Doors uppmanar kristna över hela världen att fortsätta be för kristna som ständigt möter otrygghet och osäkerhet, säger hon.

Demokratiska republiken Kongo har plats 40 och Moçambique plats 45 på World Watch List 2021, listan över de 50 länder där det är svårast att leva som kristen. De två länderna är nya på listan i år. Kongo för första gången och Mozambique för andra gången, efter många års uppehåll.