Trots att båda är analfabeter, dömdes det katolska paret för att ha skickat "blasfemiska texter", på engelska, till imamer. Shafqat Emmanuel och Shaguftah Kausar anmäldes av en man, som sent en kväll i juli 2013 fick meddelanden på sin mobiltelefon. Texten innehöll förolämpningar mot Koranen och profeten Muhammed. Polisen i Gojra spårade senare meddelandena till Shaguftah Kausars telefon. Hon uppgav då att hon blivit av med sin mobiltelefon och att hon inte visste vem som hade skickat meddelandena. Polisen grep paret och deras fyra barn och försökte få dem att uppge ett namn på någon som hade skickat meddelandena.

Polis har tvingat fram erkännande

Riaz Anjum, som var parets advokat vid den tiden, uppgav att paret hade anhållits med stöd av två olika paragrafer i den pakistanska lagen, som förordar livstids fängelse och dödsstraff för hädelse. De var även anklagade för att ”ha stört ordningen”, vilket kan ge tre års fängelse.

– För att nå framgång i utredningen har polisen tvingat fram ett erkännande från Shafqat. Det är olagligt, sa Riaz Anjum då.

Kort därpå arrangerade islamister sittstrejk i Mankanwala-korsningen i Gojra och krävde att paret skulle dömas till döden, vilket skedde 2014.

Paret Masih överklagade dödsdomarna 2016, men omprövningen av ärendet försenades flera gånger, bland annat eftersom hädelsedomar är ett kontroversiellt och känsligt ämne i Pakistan. Därefter blev frikännandet försenat sedan april 2020 på grund av covid-19-pandemin.

Båda lider svårt i fängelse

Åtta år i fängelse, varav sju år med en dödsdom, har inneburit svåra år för båda två. Shagufta Masih har gått in i en depression och Shafqat Masih har fått stora problem med liggsår, till följd av att han är förlamad från midjan och neråt och bara har legat i en säng i fängelset. Besökare till honom befarade att han skulle dö.

Nyhetssidan World Watch Monitor har vid ett flertal tillfällen de senaste åren rapporterat om uppenbart falska text- och bildmeddelanden som har skickats från mobiltelefonnummer som tillhör kristna, och ibland till och med från analfabeter. De falska meddelandena kan sedan användas för att anmäla brott mot de ökända hädelselagarna. Hädelselagarna har till exempel använts för att kunna ”konfiskera” mark, för att avgöra personliga konflikter eller kontroversiella affärsuppgörelser.