Nio medlemmar från en huskyrka i Rasht i norra Iran greps i januari och i februari 2019. I oktober samma år dömdes var och en till fem års fängelse för att ha "agerat mot nationell säkerhet genom att främja kristen sionism". De överklagade domen men utan framgång. Den 3 november tog Irans Högsta domstol ett beslut att ompröva ärendet. I beslutet konstaterar domstolen att domen från lägre instans behöver omprövas med hänsyn till att ”främjande av kristendom och sionistisk evangelisation” i privata hem inte är ett exempel på "uppvigling mot inre eller yttre säkerhet".

”Försiktigt optimistiska”

Domstolen fann också att fallet med de nio männen "inte uppfyllde definitionen av inrättandet av grupper som syftar till att störa den nationella säkerheten enligt strafflagen" och att "främjande av kristendom och att bilda en husförsamling inte kan betraktas som brott". En ny rättegång kommer att hållas i en revolutionsdomstol, vilken kan leda till att de nio konvertiterna friges.

– Vi är försiktigt optimistiska, eftersom domen inte är slutgiltig, säger Mansour Borji från människorättsorganisationen Article 18.

Han förklarar:

– Revolutionsdomstolen måste ta hänsyn till detta yttrande, men de kan antingen bekräfta eller dra tillbaka sitt tidigare beslut. Om Högsta domstolen fastslår domen måste den ändå prövas en andra gång. Så även om vi välkomnar detta prejudicerande utslag väntar vi under bön på resultatet av den nya rättegången, där många andra faktorer kan spela en roll.

En vecka efter Place2Worship

Fallet kan bli prejudicerande och påverka framtida fall av persisktalande kristna. Den kan även påverka fallet med de 20 kristna konvertiter som sitter i fängelse, anklagade för "aktioner mot nationell säkerhet”.

Högsta domstolens beslut kom en vecka efter lanseringen av kampanjen Place2Worship, ett initiativ där fängslade konvertiter öppet ställer frågan till regimen var de kan tillbe när de släpps fria om några år. Kampanjen stöds av ett tiotal kristna organisationer, inklusive Open Doors. Två de nio nu aktuella konvertiterna spelade in ett videomeddelande för kampanjen.

Det finns fyra persisktalande kyrkor i Iran som har förblivit öppna, men de är starkt övervakade och kan inte välkomna besökare eller nya medlemmar. Detta tvingar kristna konvertiter att träffas i sina hem, vilket inte är tillåtet.