Homayoun Zhaveh, 63 år, och hans fru Sara Ahmadi, 44 år, häktades den 13 augusti efter att de anlänt till Evinfängelset i Teheran. De åkte dit i tron att de skulle få hämta några av sina ägodelar som tidigare hade konfiskerats. I stället blev de arresterade. Än har ingen förklaring getts till gripandet. Homayoun fick bara tillåtelse att ringa släkten för att be dem hämta upp bilen de använde för att ta sig till fängelset.

Paret arresterades i juni 2019 när de var på semester med andra kristna familjer i staden Amol i norra Iran. Trots att alla medlemmar av gruppen blev förhörda var det bara Homayoun och Sara som hölls kvar, först i Amol och sedan i Evinfängelset.

I november 2020 dömdes paret till två respektive elva år i fängelse för att de var med i, och ledde, en husförsamling. Efter överklagan fick Sara en månad senare sitt straff sänkt till åtta år. Även om båda nekade till att ha gjort något som kan underminera eller hota den nationella säkerheten, sa deras advokat under rättegången att Homayoun inte skulle kunna göra något sådant ens om han ville på grund av sin sjukdom.

”Oerhört oroande”

I juni 2021 avslog Högsta Domstolen deras vädjan om en ny rättegång. De inställde sig då i fängelset för att börja avtjäna sina straff, men fick veta att de kunde åka hem. Över ett år senare har de nu plötsligt arresterats.

– Vi kan bara spekulera kring varför det här har hänt, säger Mansour Borji, talesperson från människorättsorganisationen Article 18.

Han fortsätter:

– Hur som helst är det oerhört oroande att en gammal man med en mycket svår hälsosituation har blivit arresterad. Det finns tyvärr en stor risk för att stressen kvarhållandet innebär kommer att förvärra hans tillstånd.

Article 18 uppmanar nu till ett snabbt agerande från iranska myndigheters sida.

– Vi vädjar till Irans myndigheter att omedelbart släppa både Homayoun och Sara, som inte bara är hans fru utan även hans huvudsakliga vårdare, och att sluta förfölja och åklaga kristna konvertiter enbart på grund av deras tro och deras fredliga utövande av tron.

”Sionistisk sekt”

En färsk rapport från USA:s kommission för internationell religionsfrihet visar att Irans regering aktivt engagerar sig i att bygga en ”negativ folkopinion” mot kristna och andra religiösa minoriteter. Kristna refereras ofta till som medlemmar av en ”evangelikal sionistisk sekt” som är ett hot mot nationell säkerhet och skiljer sig från iranska armenier och assyrier, som är erkända grupper.

Enligt ett citat från sekreteraren i Förbundet för islamsk-kristen dialog, Hojjat al-Islam Kashani, är det som framförs som kristendom idag ”inte traditionell kristendom utan evangelikal och kolonialistisk kristendom”. Han säger även att: ”I själva verket är evangelikal kristendom inte en religion. Det är en agenda för kolonialism.”