”Vår färd började när solen gick upp. Vi körde motorcyklar på en grusväg omsvepta av damm. En lokal kontakt till Open Doors visade vägen till byn där förföljelsen hade ägt rum. Vi kom fram till mötesplatsen, där tre av de förföljda väntade på oss i ett av ledarnas hem. Målet med resan var att få höra fler detaljer om hur det hela hade gått till. Vi ville vara till uppmuntran och styrka dem, och ge dem hopp genom att hjälpa dem med deras problem.

Pastor Phasouk är i femtioårsåldern och har fru och barn. Han var den första att sprida evangeliet i sin by. Han är pastor och äger huset där de kristna samlas för gemenskap.

Församlingen startades 2019 av Pashouks familj. Sedan dess har den växt till fler än 20 kristna familjer med cirka 100 medlemmar. Sedan de blev kristna har de mött förföljelse, bland annat genom att inte få nödvändiga officiella dokument, inte få del av den sociala välfärden och blivit nekade begravningsceremonier. Några dagar innan den aktuella händelsen hade byhövdingen och äldste kallat till sig församlingsledarna till bykontoret för att informera om att de var tvungna att sluta träffas.

”Kvinnorna var chockade”

Efter lunch började vi samtala med de troende om dagen då de blev attackerade.

– På morgonen den 4 februari 2024, medan vi tillbad som vanligt, kom en grupp på mer än 40 människor, däribland byhövdingen, äldste, byvakter, kvinnor och ungdomar, och marscherade omkring oss. De hade med sig träpinnar och hammare, berättar Phasouk.

Han fortsätter berätta:

– Först iakttog byborna gudstjänsten, och en av dem drämde till träväggen, så att ett högt ljud ekade i hela området.

Under tiden som gudstjänsten pågick, lyssnade 60 kristna uppmärksamt till Guds ord. Pashouk berättar att en av de äldste i byn ska ha ropat: ’Avbryt gudstjänsten nu! Ni får inte tillbe Gud här!’ Sedan började de riva ner träplankorna med sina hammare.

En byäldste fick syn på en kartong full med biblar och sångböcker. Han beordrade då ungdomarna att gräva ner kartongerna och bränna upp dem, varpå en grupp unga män lydde. En av byborna tog nattvardsfatet och slog det i marken tills det gick sönder. Delar av det sönderslagna träfatet låg runt omkring huset och tjock svart rök från de brända biblarna och sångböckerna steg mot himlen.

– Kvinnorna var chockade av händelsen och kunde inte röra sig ur fläcken, säger Song*, en av kyrkomedlemmarna som är med pastor Phasouk när vi besöker honom.

Hotade att bränna ner huset nästa gång

Innan byborna lämnade församlingen, när de inte såg något mer som kunde förstöras, sa de: ’Om ni fortsätter att hålla gudstjänster i detta hus eller i vår by, kommer vi utan tvekan att bränna ner detta hus nästa gång.’ Därefter gick de hem.

Ledarna i den angripna kyrkan uppmuntrade de kristna att hålla fast vid sin tro. De sökte också hjälp från andra lokala ledare, för att få till en långsiktig lösning på problemen som de kristna hade mött. Det kommer att ta tid och det behövs samarbete mellan kristna ledare och lokala myndigheter.

– Även om de kommer tillbaka och försöker avvisa oss igen, kommer vi inte att lämna denna plats. Vi kommer att kämpa för våra rättigheter. Vi ska fortsätta att ha gemenskap som tidigare. Bara när de anvisar oss en annan plats där vi kan tillbe Herren, kommer vi att lämna denna plats. Även om det är utanför byn. Det är ok för oss, säger pastor Phasouk.

Uppmuntrades med bibelord

Jag blev berörd när de delade sin berättelse. Jag vet inte vad som kommer att hända med denna husförsamling under kommande veckor, men jag fortsätter att be att de ska stå fasta och hålla ut i förföljelsen. Fortsätt du också att be för dem. Var med mig i bön om vishet för deras ledare, när de förbereder sig för vad deras församlingsmedlemmar kan komma att råka ut för.

Innan mötet avslutades tröstade Open Doors lokala kontakt pastor Phasouk och hans vänner med orden från Matteusevangeliet 6:33: ’Sök först Guds rike och Hans rättfärdighet, så får ni allt det övriga också.’ De kristna i byn uppmuntrades och stärktes med ord om att svårigheterna kommer att övervinnas genom att förtrösta på Herren. 

Pastor Phasouk delar sina tankar och böneämnen:

– Be för mig så att jag står ståndaktig och trygg i Herren. Jag ber Herren förse med det vi behöver för vår tro. Jag är tacksam för förbön för våra problem. Det är en välsignelse att Herren har tagit sin boning i oss och att vi får bära frukt genom allt som sker. Tack Herre och må Gud välsigna er!”

*Namnen ändrade av säkerhetsskäl.