När Latika* blev sjuk gjorde hennes make Laxman* allt han kunde komma på för att hjälpa henne. Han pratade med många läkare – men ingen kunde ge ett svar. Eftersom han var en from hindu tog han henne till hinduiska präster och tempel, och till olika ockulta helbrägdagörare. Men ingenting fungerade. Latika blev sämre, och Laxman var rädd att han skulle förlora henne.

Till slut gjorde han något han aldrig trott att han skulle göra: Han tog Latika till en kyrka. Hans fru var kristen, men Laxman ville inte ha något med Jesus att göra. Människorna i kyrkan bad för Latika. Hon och Laxman återvände hem – och hon började tillfriskna.

– När min fru blev helad efter bara en bön i kyrkan, förstod jag att deras Gud var en Gud som svarar på böner. När jag började förstå kraften hos denne Gud, blev jag fast besluten att sprida det sanna budskapet om Honom till så många människor som möjligt, och föra fler människor till Honom.

Dotterns födelse ett mirakel

Efter att Latika blivit helad, gick Laxman en tvåårig teologisk utbildning och startade sedan en kyrka.

– Vi började med tre människor, och när vi blev fler visade Gud mig en plats där vi kunde bygga en kyrka, säger Laxman.

Herren välsignade Laxmans tjänst genom att hela människor, både fysiskt, psykiskt och andligt, och många kom till tro. Det var även många som successivt blev befriade från alkohol- och tobaksmissbruk och församlingen växte.

Laxman och Latika blev också välsignade i sina egna liv – Latika blev gravid! Men när datum för förlossningen närmade sig märkte Latika att hon inte kunde känna några fosterrörelser. På sjukhuset konstaterade en läkare att fostret hade dött i magen två dagar tidigare.

Laxman gjorde det enda han visste att han kunde göra, be.

– Hela min familj hade redan börjat gråta och sörja över förlusten av babyn. Läkaren ringde för att berätta att min hustru måste bli opererad snart, för annars skulle vi kanske förlora henne också.

När Laxman hade gett sitt tillstånd till operationen, fortsatte han att lyfta upp Latika och deras ofödda barn inför Gud. Då hände ett mirakel – läkarna kunde hjälpa Latika att föda dottern, som levde! När en genetisk avvikelse upptäcktes fortsatte förbönen.

– Efter några dagar, medan Latika bad, hörde hon Herrens röst som bad henne att titta till sin bebis. Då upptäckte hon att flickan hade blivit helad!

Anklagades för tvångskonvertering

Efter detta mirakel stärktes tron hos hela Laxmans familj och kyrkans medlemmar, och antalet människor som besökte kyrkan ökade från några få till hundratals. Men tillväxten gick inte obemärkt förbi hos områdets hinduistiska extremistgrupper, som menar att kristendom är en ”utländsk religion”. När Laxmans kyrka började växa – och i hans församling ingick tidigare hinduer som hade slutat att gå till templen eller delta i hinduiska ritualer – blev extremisterna rasande.

– Extremisterna lämnade in ett klagomål mot mig till polisen, och anklagade mig för att lura in människor i kristendom med hjälp av pengar, säger Laxman.

Enligt delstatens anti-konverteringslag är den sortens tvång olagligt och en straffbar överträdelse. Utifrån dessa regler har många pastorer blivit falskt anklagade och satta i fängelse i många år.

– Jag kallades till polisstationen där jag fick veta att om jag fortsatte att vittna skulle jag bli levande begravd på min mark, säger han.

Misshandlades i häktet

Trots det dödliga hotet var Laxman bestämd i sitt svar: ”Jag vill bygga en kyrka på den här marken”. Polisen tvingades slutligen släppa honom på grund av brist på bevis, men prövningarna fortsatte. En av församlingsmedlemmarna tvingades till polisstationen för att skriva på ett blankt papper. Extremisterna och polisen lade till en ”bekännelse” ovanför namnteckningen.

– Bekännelsen sade att jag hade lurat in honom i kristendomen genom att lova honom pengar, berättar Laxman.

Det konstruerade ”beviset” gav polisen en anledning att börja en mer våldsam typ av förföljelse.

– Nästa dag, medan jag höll en bönegudstjänst, kom polisen och stoppade gudstjänsten, minns Laxman.

Laxman blev misshandlad och fördes till polisstationen tillsammans med en annan kristen. I häktet fortsatte misshandeln med slag, sparkar och tortyr.

– De förolämpade och hånade mig, och sade att jag tvingade människor att konvertera och lockade människor att följa en främmande Gud, säger Laxman.

Han var förkrossad av behandlingen och undrade om detta var slutet på hans tjänst. Men med Guds nåd fick Laxmans frågor ett omedelbart svar:

– Jag hörde en mjuk, vacker röst som sade: ”Var inte rädd, för jag är med dig”. Jag kände en ström av frid i mitt hjärta, och jag fick mod och styrka att gå igenom all smärta och tortyr, minns Laxman.

Lever med ständig övervakning

Efter sex dagar i fängelset blev Laxman slutligen frisläppt mot borgen. Livet var nu inte längre detsamma. Kyrkan hade förstörts under hans tid i fängelset och han lever numera under konstant övervakning. Men Gud har gett honom mod att fortsätta leda sin församling, även om de inte är så många som tidigare och nu för tiden måste ses i hemlighet. Open Doors lokala samarbetspartners har varit ett viktigt stöd i förföljelsen.

– Open Doors partners, som jag inte kände till innan detta hände, försåg min familj med livsmedel och hjälpte oss att starta ett litet lantbruk. De hjälpte oss när vi var som mest modlösa; vi hade blivit mentalt traumatiserade men deras närvaro fick oss att vakna till liv igen, berättar han.

Nu, när han reflekterar över tragedin i förföljelsen och Guds ständigt pågående nåd, blir Laxman styrkt av en biblisk person som fick lida mycket.

– Jag är starkt inspirerad av Job, som fruktade Herren i alla sina dagar och trots det led så mycket, men ändå var han stark i tron, säger Laxman.

*Namnen är ändrade av säkerhetsskäl.