Fredagen den 7 april dömdes pastor Hkalam Samson, tidigare ordförande för Kachin baptistiska sammanslutning, i en domstol i Myitkyina-fängelset i delstaten Kachins huvudstad. Endast hans advokat och vittnen var närvarande, enligt uppgifter i The New York Times (NYT). Enligt Samsons advokat kommer domen att överklagas, men de har inga stora förhoppningar om utfallet.

Krävande förhör

Den 65-årige pastorn har inte tillåtits träffa sin familj, förutom sin fru Zung Nyaw när hon dök upp i vittnesbåset under rättegången. Hans hustru berättar för NYT att hennes man utsattes för påfrestande förhör under 24 dagar efter att han hade gripits. Hon sade dock att han är en man som ville tjäna det allmännas bästa snarare än sina egna intressen.

– Han är en man som känner Gud och älskar Gud. Han är en predikant, så han har inga fiender. Han är en person som offrar sig själv och hjälper andra, säger hon.

Greps i Thailand

Pastor Samson greps på flygplatsen den 4 december när han var på väg till Bangkok i Thailand för att få sjukvård. Han anklagades för "terrorism" och "olaglig sammankomst" på grund av möten med ledare för en av de etniska väpnade grupperna och med ministrar från den tillfälliga exilregeringen, den nationella enhetsregeringen.

Det var dock under ett bönemöte där han citerade Bibeln som ledde till anklagelsen om hets mot folkgrupp, rapporterar NYT. Under ett digitalt möte med ungdomar från Kachin, som bor i andra delar av Asien, uppmanade pastor Samson människor att "återuppbygga nationen".

Dömdes enligt strafflag

Samson dömdes enligt Myanmars strafflag, som förbjuder tal "med avsikt att orsaka .... rädsla eller oro för allmänheten... varigenom någon person kan förmås att begå ett brott mot staten eller mot den allmänna ordningen". Sedan armén tog makten i februari 2021 har den bestämmelsen använts för att tysta journalister, advokater, aktivister och politiker.

– Det är helt orimligt att en oskyldig person blir fängslad i sex år. Nu hotar de inte bara vår yttrandefrihet, utan vi är rädda till och med för att andas", sade Samsons dotter Hkalam Hparat Hkawn till NYT.