I Hari Ranas* by finns det inget utrymme för något annat än gruppens stamreligion. Den traditionella tron är hårt knuten till kulturen och identiteten i Haris stam, så att lämna den ses även som ett avvisande av stammen. Detta blev tydligt när en pastor för första gången besökte byn och berättade för människor om Jesus. Tre familjer kom till tro på Kristus, men de blev utslängda från byn av religiösa företrädare.

Händelsen satte spår i Hari, inte minst då han såg hur de avvisade familjerna välkomnades av kristna från byn som pastorn kom ifrån. Han beslutade sig för att själv ge sitt liv till Kristus.

– Jag var så förundrad över kärleken de kristna visade varandra. Sedan dess har det inte funnits någon återvändo för mig, säger han.

Haris familj blev rasande över att han hade valt att följa Jesus.

– Mina föräldrar hatade mig. Mina bröder och systrar tvingade mig att lämna huset på grund av min nyfunna tro.

Arresterades av polisen

Efter en teologiutbildning började Hari tjäna Herren på heltid som pastor i sin hemby. Skaran av kristna växte snabbt när han predikade evangeliet. Men de religiösa ledarna i byn var inte glada över utvecklingen.

– Extremisterna påverkade den lokala polisen så att de arresterade mig efter falska anklagelser om att jag tvingade folk att konvertera, men polisen kunde inte hitta några bevis och blev tvungna att släppa mig, berättar Hari.

Hari fortsatte sitt arbete. Bland annat fick han döpa några personer, vilket resulterade i nya tillslag från polisens sida. Prövningarna hade dock bara börjat.

– Under påskgudstjänsten stormade religiösa extremister in tillsammans med polisen. De hotade de kristna som hade samlats, sa till dem att de skulle bli arresterade och körde ut alla från kyrkan.

Hari fördes till polisstationen för förhör tillsammans med två andra kristna från kyrkan. Hari hänvisade till sin rätt att predika enligt den indiska konstitutionen, men poliserna ville inte lyssna.

– De fortsatte påstå att jag störde friden i byn genom att undervisa om en främmande Gud. De förbjöd mig att hålla fler gudstjänster, säger Hari.

Möts i hemlighet i mindre grupper

Efter händelsen stängde polisen ner kyrkan och bommade igen byggnaden. Sedan dess har Hari försökt på alla sätt han kan att få tillåtelse att hålla offentliga gudstjänster, men inte lyckats.

– Nu samlas vi i hemlighet i smågrupper i hemmen. Vi försöker vara försiktiga, men jag vill fortsätta tjäna Herren även om det innebär att de kommer döda mig för det, säger Hari.

Open Doors lokala samarbetspartners har bidragit med mat och med hjälp i Haris företag, utöver förbönsstöd.

– Det är en sådan glädje att se Guds barn stå med mig mitt i förföljelsen. Som pastor för en liten församling har gåvor från de troende varit vår enda inkomst. Sedan kyrkan stängdes ner har jag inte kunnat få ihop familjens ekonomi. Jag bad till Herren om hjälp och Han sände er, säger han.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.