Norra Nigeria har under ett antal år varit hårt utsatt för våldsamma attacker från olika islamistiska grupper som Boko Haram och ISWAP. På senare år har även mellanbältet drabbats. Våldet slår mot bland annat mot kristna byar, där kristna dödas och fördrivs och kyrkor förstörs. Nigeria har under flera år varit det land i världen där flest kristna dör för sin tro.

Södra delarna av landet har dock varit relativt förskonade fram tills nu, och Peter Paulsson kan inte minnas att liknande attacker som söndagens dåd har skett i modern tid. Han menar att attacken kan ses som ett uttryck för ambitionen att islamisera landet, som flera olika grupper har, oberoende av varandra.

– För att nå det här målet bedrivs etnisk rensning på många håll, nu även i det som kallas mellanbältet - gränsområdet mellan de i huvudsak muslimska regionerna i norr och de kristna regionerna i söder. Här fördrivs kristna till förmån för fulanifolket.

Sharialagstiftning i norr

Enligt Peter Paulsson sker den etniska rensningen på olika fronter.

– Man har bland annat konstitutionsvidrigt infört sharialagstiftning i tolv delstater i norra delen av landet. Via banksystem, affärssystem, skolsystem och ickestatliga organisationer sätter man allt mer press på kristna i mellanbältet och söder att antingen lämna eller anpassa sig till islam, säger han.

Han fortsätter:

– Den här processen är mer sofistikerad i södra Nigeria, och det har inte skett så många attacker där. Även om vi i skrivande stund inte vet vem som utförde dådet i Owo så ligger det i linje med vad vi ser ske i övriga delar av landet.

Hur kommer det här att påverka de kristna i södra Nigeria?

– Det våld som kyrkan i söder har sett i landets norra delar har hitintills inte fått dem att agera. Nu drabbas de själva vilket med stor sannolikhet kommer att tvinga dem att förstå att förföljelsen av kristna i landet har kommit väldigt långt. Förhoppningsvis kan det här leda till en större enhet bland de kristna i Nigeria.