Fallet inleddes i december 2023, när Kailash, en kristen man från Uttar Pradesh, greps i sin kyrka efter anklagelser om tvångskonverteringar. Hans ansökan om att få bli släppt mot borgen avslogs först i domstolen på distriktsnivå, och lyftes därefter i somras i Högsta domstolen i delstaten Uttar Pradesh.

I delstatsdomstolen fastställdes beslutet att avslå Kailashs borgensansökan, men domaren gjorde utöver det även uttalanden om religiösa konverteringar. Han sa bland annat att om olagliga konverteringar blir tillåtna, så kommer ”landets majoritetsbefolkning att till slut bli en minoritetsbefolkning” och uttryckte att ”den här typen av religiösa församlingar, där konverteringar äger rum, omedelbart borde stoppas för att förhindra att medborgarnas religion byts ut”. Uttalandet väckte oro bland landets minoritetsgrupper, utifrån risken att det skulle bli vägledande för framtida rättsfall kring konverteringar.

Ville få ett klargörande

Kailash överklagade den avslagna borgensansökan till Högsta domstolen på nationell nivå, som beviljade den i slutet av augusti. Men Kailash ville ta ärendet vidare, för att få ett klargörande om delstatsdomstolens uttalande kring religiösa konverteringar, och ansökte om resning i fallet. En månad senare kom Högsta domstolens beslut – de valde att gå emot den tidigare instansen och utfärdade att direktiv som slog fast att delstatsdomarens kommentarer var ”onödiga” och ”olämpliga”. Högsta domstolen beslutade även att domarens citat skulle tas bort ur protokollet, och inte skulle refereras till i framtida rättsfall.

– Den här utvecklingen har stor betydelse. Även om Uttar Pradesh redan har antagit en av landets strängaste antikonverteringslagar, så har guvernören fortfarande inte godkänt den, säger Vishnu Reddy*, Open Doors lokala samarbetspartner.

”Vi tackar Gud”

Vishnu berättar att ett stort antal borgensansökningar i Uttar Pradesh och andra delstater i norra Indien just nu granskas.

– Om delstatsdomstolens uttalande hade fått stå kvar, så hade det kunnat ha blivit prejudicerande för domstolar på lägre instans. Detta hade gjort det mycket svårt för den åtalade att få en borgensansökan beviljad. Att uttalandet plockades bort är en enorm lättnad, och vi tackar Gud för utgången i fallet.

*Namnet har ändrats av säkerhetsskäl.