Ändringarna i antikonverteringslagen antogs av delstatens parlament den 30 juli, och kommer att träda i kraft efter att guvernören har undertecknat den, enligt den katolska nyhetsbyrån UCAN (Union of Catholic Asian News). Tidigare var maxstraffet tio års fängelse, men det har nu höjts till livstids fängelse.

Ändringar har även gjorts vad gäller vem som kan anmäla ett misstänkt brott av antikonvertering. Enligt tidigare lagtext kunde endast offret själv, eller en släkting till denne, göra en polisanmälan, men när de nya ändringarna träder i kraft kommer det att bli möjligt för vem som helst att göra en anmälan.

Personer som arresteras och grips enligt den nya ändrade lagen kommer att hamna i fängelse utan möjlighet att ansöka om borgen, uppger New Dehli Television.

Oro bland kristna ledare

Open Doors lokala samarbetspartner berättar att kristna ledare känner oro efter parlamentets beslut.

– De räknar med att det kommer att bli en skrämmande tid framöver, eftersom de nya lagändringarna kommer att påskynda och intensifiera förföljelsen av kristna, säger Abhay Kumar, som egentligen heter något annat.

Han fortsätter:

– Första generationens kristna kommer att påverkas direkt av detta eftersom de kommer att bli intensivt utsatta, och husförsamlingar och deras pastorer kommer att ses som anti-nationella.

”Strider mot den indiska konstitutionen”

Det ekumeniska rådet i Indien, National Council of Churches in India, fördömer i ett uttalande den skärpta lagen.

”Vi motsätter oss den här lagen, eftersom den strider mot den indiska konstitutionen. Konvertering i sig är inte ett brott om det inte har skett efter olämplig påverkan, vilseledande eller påtryckningar, vilket endast offret kan göra anspråk på", konstaterar de i sitt uttalande, som återges av den katolska nyhetssajten Crux.

Det ekumeniska rådet skriver även att ”Antikonverteringslagen inkräktar på den konstitutionella rätten att fritt utöva och bekänna sig till en religion, en grundläggande mänsklig rättighet som erkänns av både den indiska konstitutionen och internationell praxis för mänskliga rättigheter."

Antog antikonverteringslag 2021

Uttar Pradesh, Indiens största och folkrikaste delstat, antog en antikonverteringslag 2021. Den påstås ha haft som syfte att förbjuda det hindunationalistiska grupper kallar "Love Jihad", vilket handlar om anklagelser att muslimska män lockar hinduiska flickor in i äktenskap och tvingar dem att konvertera.

I juni arresterades minst 14 kristna anklagade för att bidragit till konverteringar och i juli slog Högsta domstolen i Uttar Pradesh fast att religiös konvertering strider mot konstitutionen. Samtidigt finns ett pågående rättsfall hos Högsta domstolen, där konstitutionens godkännande av antikonverteringslagar ifrågasätts.