De senaste två månaderna har ett 15-tal kors tagits ner från kyrkor inom Tre själv-rörelsen, i tre provinser i östra Kina.

– Många av de här kyrkorna byggdes för länge sedan. Det är stora byggnader med väl synliga kors, som för en del statliga tjänstemän blir en påminnelse om inflytande från väst. Myndigheterna vill inte att kristendomen ska synas, säger en av Open Doors analytiker i området.

I en annan provins i samma del av Kina tvingades en Tre själv-kyrka med ett hundratal medlemmar att stänga för ungefär en månad sedan. Lokala myndigheter tog över församlingens byggnad och erbjöd en annan lokal, som var för liten. En annan kyrka tvingades stänga ner just med hänvisning till att den var för liten.

– Om byggnaderna inte uppnår ett visst antal kvadratmeter händer det att församlingsmedlemmar istället hänvisas till en större Tre själv-kyrka i närheten. Det här är en utveckling vi följer noga, eftersom vi befarar att det så småningom kommer att användas mot mindre landsbygdsförsamlingar, förklarar Open Doors analytiker.

I samband med att covid-19-restriktionerna har lättat något har verksamheten inom kyrkorna succesivt återupptagits, utifrån myndigheternas riktlinjer för att förebygga pandemin. I några av provinserna har riktlinjerna även inneburit direktiv för samlingarnas innehåll, enligt den katolska nyhetssajten Uca News. I Zhejiang-provinsen på Kinas östkust uppmanas till exempel kyrkorna att i sina predikningar uppmana till patriotism. Detta har mötts av protester från församlingsledare, som ser det som ett försök till att blanda sig i församlingens religiösa liv.

– Regimen står inför stora utmaningar, alltifrån handelskrig till en ekonomisk nedgång, och vill undvika en kontrarevolution. De vill därför få människor att vara patriotiska, förklarar en anonym källa till Uca News.