Valentina kommer från området Cauca, i västra Colombia. En stor del av Páez ursprungsbefolkning bor här och dessa samhällen karaktäriseras av trolldomsritualer och seder. Det finns även en stark fientlighet mot dem som utövar en annan tro än gruppens egen. Kristna som finns i dessa samhällen berövas möjligheten att få utbildning och arbete i området, de behandlas ofta illa och ses som förrädare.

Som kristna drabbades även Valentina och hennes familj - föräldrar, en syster och en yngre bror - av detta. I skolan undvek Valentina att få vänner, eftersom hon kände att barnen, precis som de vuxna, sökte konflikt för minsta sak. Inte på grund av vem hon var, utan på grund av hennes tro på Kristus. Kyrkan var den enda plats där Valentina hade verkliga vänner.

Religiösa ritualer i skolan

I kyrkan fanns hennes pappa Francisco, som musiker, kassör och diakon. Han engagerade sig även socialt med att försöka skapa en kristen "cabildo". En cabildo är en rådsförsamling som ursprungsbefolkningens samhällen i Colombia använder för att representera sig själva inför staten. Behovet av den kristna rådsförsamlingen uppstod då kristna föräldrar var missnöjda med utbildningen i byns skola, där eleverna fick lära sig ritualer med inslag som gick emot den kristna tron.

Flera föräldrar beslöt att gå samman för att begära att en skola öppnades som inte undervisade om sådana sedvänjor, men deras begäran avslogs och många började att undervisa sina barn hemma. Det var mitt i den här situationen som Valentinas familj fick höra talas om Childrens Center, ett projekt som Open Doors driver. På Childrens center kan barn till förföljda kristna i Colombia få utbildning och stöd. Vistelsen hemifrån skyddar dem även från farorna de utsätts för i sina samhällen.

Efter att ha pratat ihop sig i familjen bestämde sig Francisco och Luz - Valentinas mamma - för att skicka Valentina till Childrens Center. Hon var tvungen att resa i mer än 15 timmar för att slutligen få en utbildning på kristen grund utan att riskera sin säkerhet.

”Ledsen i början”

Trots att det först var svårt att lämna familjen och göra den radikala förändringen så tycker Valentina om att vara där på Childrens center.

– Jag var lite ledsen i början för att jag saknade dem, men nu vill jag inte lämna den här platsen längre. Jag kände inte att jag hade någon frihet där jag bodde tidigare och jag ville alltid komma därifrån.

Att lämna hemmet hindrade Valentina inte bara från att tvångsrekryteras av gerillan, utan motiverade henne också till att följa Kristus och att utveckla konstnärliga färdigheter som hon inte tidigare visste att hon hade.

Samtidigt finns saknaden efter familjen fortfarande där, särskilt efter hennes syster Miriam som hon står väldigt nära. Trots att Valentina har ledigt från skolan flera gånger varje skolår kan hon inte resa hem till sin familj mer än en gång om året. Ekonomi, risker och den långa resan sätter stopp för fler besök hemma. Hon oroar sig för familjen som finns kvar i hemstaden; att hennes pappa ska fängslas för att han är kristen och för att hennes syster ska tvångsrekryteras av gerillan, eller kanske till och med våldtas av människorna som hotar hennes familj.

Vill studera konst

Julen mildrar oron eftersom hon då kan få träffa sin familj. Hon får även möjlighet att återvända till sin hemförsamling och känna glädjen i att tillbe, fasta och lovsjunga Gud tillsammans med dem.

Valentina får frågan om vad den bästa julen skulle vara för henne. Hon svarar utan att tveka:

– Min önskan är att de (hennes släkt) lär känna Gud, för de flesta i min släkt på min mammas sida är inte kristna.

Om några år går Valentina ut high school och hennes önskan är att efter det studera konst. Hon drömmer om att resa, träffa många människor och berätta för dem om vad hon har upplevt. Hon vill  kunna hjälpa andra genom att sprida evangeliet. Fram till dess fortsätter hon sina studier, och delar med sig av det hon varit med om till de andra barnen som går igenom liknande eller till och med värre situationer. Valentina skickar med ett budskap till dem som, liksom hon själv, lider av förföljelse:

– Till dem som förföljs skulle jag vilja säga att de inte ska lämna sin tro. Om de fortfarande är kvar i sin situation så är det för att Gud har ett syfte för dem även om det inte är uppenbart. Gud kommer att ge en förståelse för Hans syften.

Be för Valentina

Be för Valentinas framtid. Hon vill ta examen och arbeta, och på det sättet hjälpa sin familj och andra förföljda kristna. Be att Gud ska beskydda hennes hjärta och sinne från modfälldhet.

Be för Valentinas föräldrar och syskon. Be om beskydd för dem där de bor. Be att deras tro ska stärkas, mitt i all kamp de utsätts för dagligen.

Be att Valentinas släktingar som inte tror ska börja följa Jesus Kristus.

Be för regionen som Valentina kommer från. Be om förvandlade hjärtan hos dem som förföljer kristna.