Våldet breder ut sig i länder som Burkina Faso, Kamerun och Mali. Jihadisternas framfart syns även tydligt i Mocambique och DR Kongo. Detta är en av slutsatserna utifrån Open Doors rapport World Watch List (WWL) 2023. WWL rankar de länder där kristna utsätts för allvarligast förföljelse och diskriminering.

– Vi har varnat för detta i många år, men nu är läget verkligen allvarligt. År 1989 formulerade 57 muslimska stater en vision om att göra Afrika till världens första muslimska kontinent. Som en konsekvens ser vi kraftigt ökat våld mot kristna i 32 av Afrikas 54 stater. Jihadisterna får hjälp från andra islamister som fokuserar på en icke-våldsam men systematsik islamisering, säger Peter Paulsson, generalsekreterare för Open Doors Sverige.

Bara i Nigeria dödades 5 014 personer för sin kristna tro under förra året, 89 procent av antalet fall i världen.

– Även i Nigerias södra delar, där de kristna är i majoritet, har drabbats av våld, något som tidigare har varit mycket ovanligt. Nigerias regering fortsätter förneka att det handlar om religiös förföljelse, och brott mot de kristnas rättigheter och religionsfrihet får fortsätta utan att det leder till något straff, säger Peter Paulsson.

Nordkorea: Återigen nummer ett på World Watch List

Nordkorea har kommit tillbaka till den topposition som det har haft sedan WWL 2002, med undantag för förra årets lista.

– Allt fler kristna har arresterats, och flera underjordiska husförsamlingar har upptäckts. De som upptäcks har antingen avrättats eller dömts till ett liv i Nordkoreas inhumana och fruktansvärda politiska fångläger, säger Peter Paulsson.

Afghanistan har fallit från plats 1 i WWL 2022 till plats 9 det här året. Men det betyder inte att situationen blivit bättre.

– Förföljelsen är fortfarande på en extrem nivå. Konvertiter lever fortfarande med det ständiga hotet att mötas av extrem förföljelse om deras tro skulle upptäckas. Att påstå något annat är fullkomligt fel, säger Peter Paulsson.

Ökad övervakning i Kina – andra länder tar efter

Kina bedriver en internationell kampanj för att omdefiniera de mänskliga rättigheterna, som är internationellt accepterade, till mer subjektiva ”rättigheter” om uppehälle, utveckling och säkerhet. Flera länder följer efter i detta.

– Det är väldigt starka krafter i rörelse, till och med inne i FN försöker företrädare från Kina att omdifinera vad de mänskliga rättigheterna innebär, säger Peter Paulsson.

Nya svepande regler för hur kyrkor får använda internet ytterligare inskränkt friheten för nationens cirka 100 miljoner kristna i landet.

30 år med World Watch List - en allvarlig trend

Under de 30 år som gått sedan World Watch List publicerades för första gången har förföljelsen mot kristna globalt ökat på ett mycket oroväckande sätt. Under 1993 utsattes kristna för allvarliga till extrema nivåer av förföljelse i över 40 länder. Detta antal har nästan fördubblats till 76 länder 2023. I dag beräknas 360 miljoner kristna förföljas för sin tro. Det innebär var sjunde kristen i världen.

Allt färre kristna i Mellanöstern

Den kristna kyrkan fortsätter att minska i Mellanöstern. Kyrkan har inte kunnat återhämta sig efter Islamiska statens framfart.

– Det är här kristendomen har sitt ursprung. Många kristna håller på att förlora hoppet, bördan av diskriminering och fattigdom är för stor att bära, framför allt för kristna ungdomar som inte ser en framtid här, säger Rami Abed Al-Masih, Open Doors regionchef för Mellanöstern och Nordafrika.

Glimtar av hopp

Det finns några ljusglimtar i årets rapport. I flera av gulfstaterna har steg tagits mot en ökad tolerans. Myndigheterna försöker möta kraven om ökad religiös frihet inom en moderat islamsk ram. Ett tecken på detta är undertecknandet av de så kallade Abraham-avtalen med Israel.